たこぶ・ろぐ −日本一お気楽な49歳−

ちらっと見かけた紀伊国屋のベストセラーの一位は「わたしを離さないで」だった。先日、朝日新聞の本の宣伝ページで紹介されていたけれど、まさかベストワンになるとはおもわなんだなあ。

主人公（語り手）のキャシーは３１歳の優秀な「介護人」。「提供者」の世話をするのが仕事。「提供者」の中にはキャシーも生まれ育った施設「ヘールシャム」の出身者も多い。親友のトミーとルースもそうだった。
彼らの世話をしつつ、過去の思い出を語る。という話で。

「日の名残り」を書いたカズオ・イシグロだから、今度もきっとイギリスの匂いのする静謐な小説なのだろうと思って読み始めたのだが。
確かに、独特の静かな調子で話は進むんだけど（訳がうまいなあ）、内容は語り口とは裏腹なショッキングなものだ。まあ読んでみて。

子供時代を過ごしたヘールシャム。最初のうちはそこでの生活を懐かしむような小説なのかなあ（「日の名残り」のように）と思っていたら、どうやら様子がおかしい。だいたいヘールシャムって何？
その秘密がだんだんと明らかになってくるんだけれど。それがびっくりするように明らかになるんじゃなくて、一枚一枚丁寧にベールをはがしていくように明らかになっていく。そしてその「秘密」が、語り手のキャシーにはとても驚くようなことでもなさそう。っていうところがかえって怖かったりするんだけれど。

でもこの小説の中心は、そういう怖い部分じゃなくて、幼い頃を共有した友人との思い出とか、そのつながりの暖かさとか、そういうところが前面に出て来ているような気がする。

過酷とも言える使命を持って育てられた（そして本人たちはうすうす気がついていくけれど、それに激しく抵抗することもない）主人公たちの人生。しかし読み進んでいくうちに、はたして今の自分たちとどれくらいの違いがあるんだろう、なんてことを考えてしまった。
つまり人は何のために生きているんだろう、ってことなんだけど。
ただのフィクションじゃない、深みがそこにある。だから読み終わって、なんだか不思議な気分になるのだ。イヤな意味じゃなく。